OBT　人財マガジン

────組織を運営するにあたっての、ご自身の役割をどのようにお考えですか。

私も若いですが、当社は社員もみな若いんです。その昔、約100名いた社員は、赤字が続く間に5名にまで減り、その後も中途採用や新卒採用を行いましたが、人がなかなか定着しない時代が続きました。ですから今いるのは、1992年に黒字化した以降に採用した社員がほとんど。20代、30代が圧倒的に多く、最年長には78歳の顧問がいますが（笑）、平均年齢は恐らく32歳くらいではないでしょうか。トップとしては、共に成長し、彼らの力を伸ばせる環境を整えなくてはいけないと思っています。

────具体的には、どのような取り組みをなさっているのでしょうか。

若い社員を、ある程度のポジションに積極的に就けるようにしています。そのために組織図も変えました。これまでは営業部と製造部という大きなくくりしかなく、例えば通販は営業部の中にあり、物流は製造部に含まれていたのを、部署として独立させたんです。東京営業所も昨年作りましたし、研究室は研究開発室と分析室に分けた。品質保証部も新設しました。それぞれが責任を持てるように変えたわけです。

立場が人を育てるといいますか、これまでは上司に頼ってきたような社員も、組織の長になれば、自分で何とかしなければいけなくなります。考えて行動せざるを得ない環境にすることで、若手の成長を後押ししようと考えたのです。

また、研究室を研究開発室と分析室に分け、品質保証部を新設したことには、もう1つの意味があります。現在シャボン玉石けんの品質は、今年79歳になる顧問の井関（前常務取締役工場長・井関巌氏）が管理しています。井関は、石けん作りで最も重要になる"釜炊き"を61年間続けている、シャボン玉石けんの要。定年後も顧問として品質面を見てもらっていますが、井関の技術を継承するということも、進めていかなくてはなりません。そこで、職人技で一括りにされてきた部分を数字で捉えられるように分析して、蓄積していっているところです。

────井関顧問の中に暗黙知としてある基準を、形式知に変換する。

そうです。JIS規格が明確な基準の1つではありますが、当社ではさらに厳しい独自の規格を設けています。基準に満たない製品は釜に戻して炊き直すのですが、これまではその判断を井関一人に頼ってきました。今後は井関に頼りつつも、若手の社員でも同レベルの品質管理ができるように、体制を整えようということです。

これに先立ち、2年前には商品開発の体制も整えました。新商品は、お客さまからの「こういうものはないの？」というお声を受けて開発されるケースが中心。例えば洗濯用石けん『シャボン玉スノール』の液体タイプなど、リニューアルも含めて毎年何らかの新商品を発売しています。しかし、今までは開発の流れが不透明でした。その都度担当者が違い、見積もりなども蓄積されていなかった。そこで、商品開発チームを作ったんです。

────人選はどのようになさったのですか。

まずはやりたい人間を集めようと社内で公募したところ、結構な人数から手が挙がりましたので、その中からこちらで人選しました。みんな兼務ですが、研究室の社員だけでなく、通販や工場の担当者など、各部署から若手を集めた７名の混成チーム。このメンバーでいろいろな議論をしたり、協力会社と打ち合わせたりしながら、商品開発を進めています。

────シャボン玉石けんとして出してよい商品かどうかという商品開発の基準は、どのように判断されるのでしょうか。

『健康な体ときれいな水を守る』という理念に、そぐうかそぐわないか。これがすべての判断基準になりますね。

────例えば、従来は『純石けん分99％の無添加石けん』がシャボン玉石けんの特長でしたが、その後に開発された液体石けんの純石けん分は30％です。液体タイプを発売することに、社内で議論はありませんでしたか。

ありました。反対とまではいきませんでしたが、「どうだろう」と。純石けん分については、単純にいうと、『砂糖』と『砂糖水』だと考えていただくといいかと思います。これまでは、当社は『砂糖』一本でやってきたわけです。『砂糖水』にすると、水が腐らないように何らかの添加物を入れなくてはいけないのではないかと、液体タイプには否定的でした。

しかし、生活様式が変化し、洗剤業界全体を見れば液体タイプが伸びています。当社でも、お客さまから「液体タイプはないのか」というお声を、多くいただいていました。そこで研究を重ね、液体の知識やノウハウが蓄積できましたので、発売に踏み切ったんです。

────『砂糖』と『砂糖水』に例えられるということは、液体石けんの純石けん分30％を除いた残りの70％は『水』ということですか。

そうです。防腐剤などの添加物は、一切使用していません。石けん自体は弱アルカリ性ですので傷みませんし、水も滅菌して純水を使うなど、独自のノウハウで無添加を実現しました。ですから当社の理念に照らしても、逸脱するものではないだろう、と。むしろ、固形や粉末タイプはどうも...と、石けんを敬遠してこられたような方々に関心を持っていただくきっかけになるのであれば、液体タイプを出すことには意義があると思っています。

────伝統を守りつつも、時代に合った商品の開発も必要だということでしょうか。

必要ですね。ほかにも、10年前にはなかったものでいえば、食器洗い機専用のパウダータイプなどもそうです。こういった、時代に合わせたものは、今後も積極的に作っていきたいと思っています。

そのためにも力を入れているのが、大学との共同研究です。まずは2001年から7年をかけて、『産・官・学』の合同チームで、環境に配慮した消防車用の石けん系消火剤の開発を手がけました。また、現在は、広島大学ウイルス学研究室と共同研究で、ウイルスに効果のある石けんを開発中。インフルエンザウイルスはもちろん、ノロウイルスにも効果のある石けんが間もなく完成する予定です。

これもきっかけは、お客さまからの声なんです。最近のハンドソープや洗剤には、『除菌』と表示してあるものが多いですね。当社も、「シャボン玉の石けんには除菌効果があるのか」とお問い合わせいただくことがよくあります。『除菌』だけをいうのであれば、水洗いでもある程度の細菌は落とせます。もちろん、石けんを使えば、殺菌成分は入っていなくても、さらに除菌できる。というご説明をずっとしてきたのですが、一度、石けんの効力をきちんと調べようと考えまして、広島大学のウイルス学の先生にお願いをしたんです。

そうしたところ分かってきたのは、石けんに関する研究がとても少ないということでした。紀元前の古代ローマ時代のころからあるものだけに、古すぎて調査の対象になりにくいんですね。界面活性剤を研究する方は、新しい物を探そうとしますから。一番ベーシックな石けんは、論文も少ない。そこで、石けんでウイルスを落とせるかという実験を、一からお願いして引き受けていただいて。ノロウイルスについても、かなりいい実験データが取れているんです。

そもそも、『除菌』とよくいいますが、細菌とウイルスはまったく別もの。学術的には、ウイルスは非生物になるのだそうです。さらにウイルスは、膜を持つ"エンべローブ"と呼ばれるものと、膜を持たない"非エンべローブ"と呼ばれるものに分かれます。"非エンべローブ"のほうが強いのですが、その代表例がノロウイルス。これまでは、加熱するか塩素系漂白剤などに含まれる次亜塩素酸ナトリウムでないと消毒できないといわれてきたものなんです。

────それに対しても、石けんは効果があるのですか。

そうです。すでに業務用の一部で、除菌・消毒効果のある石けんの発売を始めています。今後さらに、いろいろな実験データの裏付けがしっかり取れた段階で、一般向けに発売したいと考えています。

────今後の目標としては、どのようなことをお考えでしょうか。

最終的な目標は、日本中の方々にシャボン玉石けんを使っていただくことですが、当面の目標としては、売上高でいえば年商100億円。現在の年商が60億円ですので、それに対して目標にしやすい数字ということもあり、100億円を目指しています。ただし、社員数という意味で会社を大きくすることは考えていません。今の社員数の70名にプラスアルファくらいで100億円を達成できれば、と思っています。

社員全員が同じ方向を向いていることが、当社の強み。経営者が先代から私に代わっても、『健康な体ときれいな水を守る』という、目指す方向は変わりません。今の社員数は、理念を共有してやっていくには、ちょうどいい規模だと思っています。

────社員の意識のベクトルがそろわないことに苦労する企業も多くあります。御社で理念が共有できているのはなぜなのでしょうか。

まず採用の段階で、理念に共感して応募してくる人が多いということがあると思いますね。入社前には、先代の著書である『自然流「せっけん」読本』（森田光德著・農山漁村文化協会刊）を読んで感想文を提出してもらっています。まずは、社員自身にシャボン玉のファンになってほしいと思っているんです。中には、採用しても何らかの事情で辞めていく社員もいますが、面白いのは、辞めた後も「石けんはシャボン玉を使っています」という人が多いんですよ。

────それはうれしいですね。

ええ。本当にいい物を作っているという認識を、みんなが持っているんですね。入社して内情を知れば知るほど、ファンになる。よりよい物を作ろう、もっとお客さまに喜んでいただける物を作ろうという、そういった気持の土台がしっかりできているということを感じます。

────経営理念が製品に反映されているからこそ、社員の方々も日々の仕事を通じて理念を実感することができるのですね。本物を追求することの大切さを、教えていただいたように思います。ありがとうございました。